Offset e ET dei cerchi: cosa significano e come evitare errori di compatibilità

L’offset dei cerchi auto è chiamato anche ET, sigla tedesca nata dalla parola Einpresstiefe, e fa riferimento alla distanza fra il centro del cerchio e il piano di fissaggio del cerchione al mozzo. È accompagnato da un numero che esprime tale distanza in millimetri. Questa è la spiegazione in termini tecnici dell’offset, ma qual è la sua utilità pratica nella vita di tutti i giorni di un automobilista? In concreto, la misura relativa all’ET ci dice se il cerchio che abbiamo intenzione di montare risulterà più interno - dunque la ruota sarà più vicina alle sospensioni - oppure più esterno, e quindi la ruota sarà più prossima al parafango (e potrebbe anche sporgere). Per evitare errori di compatibilità, è essenziale leggere sempre la misura dell’ET per verificare se può essere installato sulla propria auto.

Offset dei cerchi: come si legge? 

Nei cerchioni si trova inciso un codice alfanumerico che riporta le informazioni relative alle loro misure. L’ultima sigla sulla destra è proprio l’offset, che appare riportato in questo modo: ET35. Come si interpreta tale indicazione? Il numero, l’abbiamo detto, rappresenta il valore in millimetri e più questo è basso, più la ruota risulta spostata verso l’esterno. Alla luce di ciò, l’offset può essere positivo, negativo o neutro; se il numero è superiore a zero (ad esempio ET35) l’offset è positivo; man mano che il numero decresce, il cerchio si "sposta" verso l’esterno. Dunque un cerchione con offset ET29 sarà visivamente più esterno rispetto a uno con offset ET35. Ci sono poi cerchi con ET0, o neutro, e ET negativo, quest’ultimo riservato a pick-up e fuoristrada con configurazioni estreme, in cui le ruote sporgono molto al di là del passaruota.

Su cosa influisce l’offset dei cerchi?

L’offset dei cerchi incide in maniera diretta sul comportamento e la guidabilità della vettura, ecco perché bisogna evitare errori di compatibilità, che possono addirittura mettere a repentaglio la sicurezza a bordo. Nella maggior parte delle vetture in commercio si trovano cerchi con offset positivo, la soluzione che meglio si adatta alle geometrie delle sospensioni moderne e garantisce maggiore stabilità allo sterzo. In base alla compatibilità dei cerchi della propria auto è possibile scegliere cerchioni con offset differente, ad esempio più basso e quindi con ruote più verso l’esterno. È un’opzione gettonata fra coloro che vogliono dare un look sportivo alla vettura e avere una carreggiata più ampia. È necessario però fare attenzione, poiché ruote sporgenti possono entrare a contatto con i parafanghi, creare problemi in sterzata e sottoporre a uno stress maggiore componenti quali cuscinetti e mozzi.

ET negativo: che cosa comporta?

Un offset negativo, come abbiamo già anticipato, è una configurazione poco diffusa e circoscritta a veicoli specifici. Questo perché comporta un posizionamento delle ruote piuttosto particolare, tanto da farle risultare sporgenti, e che modificano in maniera sensibile la geometria del veicolo. L’ET negativo lo si può trovare su mezzi come pick-up e fuoristrada, ma pure auto elaborate, che devono essere adattate per poter "ospitare" cerchi di questo tipo. Ciò significa che non si possono installare sulle vetture di tutti i giorni, in quanto causerebbero problemi quali interferenze con elementi della carrozzeria e sospensioni, usura anomala dei pneumatici, comportamenti imprevedibili del veicolo e una netta diminuzione del comfort a bordo. Considerando che basta una differenza di pochi millimetri per alterare l’angolo di sterzo, il carico sui cuscinetti e il comportamento dinamico del mezzo, è fondamentale verificare sempre la compatibilità prima di acquistare nuovi cerchi.

Compatibilità dei cerchi: un elemento essenziale

Per ogni vettura è specificato sul libretto l’elenco delle misure di cerchi compatibili (che siano in lega o in acciaio), anche in base all’offset, che possono essere installati. Non controllare questo parametro e montare cerchioni con ET non corretto può causare varie problematiche: uno sterzo più pesante, vibrazioni al volante e una minore precisione di guida; a queste possono aggiungersene altre che coinvolgono i pneumatici, causate dalla geometria delle ruote alterata: consumo più rapido del battistrada, usura anomala e minor aderenza complessiva. Sono inconvenienti che compromettono la sicurezza. Bisogna poi tenere in considerazione pure i problemi di "contatto": le ruote di misure sbagliate possono toccare le pinze dei freni, i parafanghi, i passaruota o gli ammortizzatori, col rischio di danneggiare tali componenti. Talvolta sottovalutato, in genere dagli automobilisti meno esperti, l’ET è invece un parametro cruciale e pertanto deve essere sempre controllato prima di dotare l’auto di cerchi differenti dagli originali.

Quanto si può modificare l’offset rispetto all’originale?

Il Codice della strada prevede la possibilità di montare sulla vettura cerchi di dimensioni differenti, a patto che siano cerchi omologati e compatibili. Per quanto concerne l’offset, una variazione entro i 5 millimetri in genere non comporta problemi, intorno ai 10 millimetri andrebbe invece verificata, magari rivolgendosi a un gommista. Un ET differente di oltre 10 millimetri - in più o in meno - causa problematiche di incompatibilità, per cui è da evitare. Tuttavia per valutazioni di questo tipo non è sufficiente controllare soltanto l’offset, ma bisogna prendere in considerazione anche altri parametri del cerchione, in primis la larghezza, lo spazio a disposizione nella zona del passaruota e la tipologia di pneumatico installato (più largo oppure più stretto). Due cerchi con il medesimo offset non occuperanno lo stesso spazio se uno risulta più largo dell’altro, perciò si deve valutare l’intero sistema-ruota se si ha intenzione di montare cerchi di dimensioni diverse.

Come evitare errori di compatibilità prima dell’acquisto?

Alla luce di quello che abbiamo visto sinora, qualche automobilista potrebbe sentirsi "scoraggiato" all’idea di acquistare cerchi di misure differenti dagli originali, per non correre il rischio di comprare cerchioni incompatibili. In realtà evitare errori di questo tipo è tutto sommato semplice, è sufficiente controllare sempre sul libretto la misura di cerchi omologata per il proprio veicolo e l’ET originale. Se la differenza coi cerchioni che si desidera acquistare è compresa entro i 5 millimetri, il pericolo di incompatibilità è molto basso, soprattutto se larghezza e diametro sono uguali. In caso contrario, è consigliato rivolgersi a un gommista che saprà fornire indicazioni precise circa la fattibilità del cambio cerchi. In alternativa, si possono sfruttare i configuratori che i rivenditori di cerchi online mettono a disposizione per capire se un determinato modello è compatibile con la propria vettura oppure no.

Cosa dice la normativa sulla compatibilità dei cerchi?

La normativa in Italia impone che le ruote non sporgano al di là della sagoma del parafango. Se ciò avvenisse, il veicolo può essere considerato non conforme e si corre il rischio di multe e di revisione straordinaria. Pertanto, montare cerchi con ET basso e molto sporgenti non solo causa problemi di incompatibilità e pericoli per la sicurezza, ma può esporre pure a sanzioni. C’è poi da tenere in considerazione la questione della tolleranza del 2%: nel nostro Paese è consentito montare cerchioni con misure diverse rispetto a quelle originali previste purché la differenza nella carreggiata non superi il 2%. Tale valore non riguarda nello specifico la sporgenza bensì l’insieme totale delle misure del cerchione (diametro, larghezza e offset), per cui non deve essere preso come riferimento per una singola di esse. È fondamentale, infine, che i cerchi acquistati aftermarket siano sempre omologati (cioè provvisti delle omologazioni ECE oppure NAD).